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Le Maïs, Zea mays, est une plante herbacée annuelle appartenant à la famille des Poacées. C'est une céréale.
Originaire d'Amérique centrale, le maïs est aujourd'hui cultivé dans le monde entier pour ses graines riches en amidon et pour son utilisation dans l'alimentation humaine et animale. Le maïs pousse dans divers habitats, notamment les champs et les zones agricoles. Il se caractérise par ses grandes tiges et ses feuilles linéaires, ainsi que par ses fleurs mâles et femelles séparées sur les mêmes plantes (plante monoïque). La pollinisation du maïs est assurée par le vent, et les grains se développent dans des épis caractéristiques.
Les épis portent des grains en rangées régulières. Le maïs est utilisé frais, sec, en farine (polenta) ou sous forme de sirop (fructose). En plus de l'alimentation humaine, il sert à l'alimentation animale et à l'industrie (amidon, huile, éthanol). Les variétés de maïs doux sont consommées en épi, tandis que les variétés à grains durs sont transformées.
Le problème de la consommation d'eau par l'agriculture du Maïs :
Selon les informations du service statistique du ministère de l’agriculture, 39 % des terres irriguées en France en 2020 étaient dédiées au maïs. Ceci englobe ses différentes utilisations (grain, fourrage, semence).
Le maïs est souvent vanté pour sa faible consommation en eau par rapport à d'autres cultures. D'après des données du CNRS souvent citées par les agriculteurs, un kilogramme de maïs grain nécessite environ 454 litres d'eau pour sa production, tandis que l'orge en nécessite 524 litres, le blé et la pomme de terre 590, le soja 900 et le riz pluvial 1 600 litres. Le maïs fourrage, quant à lui, requiert environ 238 litres d'eau par kilogramme produit.
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