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La feuille est un organe essentiel des plantes, véritable usine énergétique. Elle capte la lumière du soleil et, grâce à un processus appelé photosynthèse, et fabrique les matières organiques de la plante à partir de molécules minérales très simples, présentes dans leur environnement naturel : le dioxyde de carbone et l’eau.
Au microscope, la feuille révèle une structure organisée en couches. À l’extérieur, on trouve l’épiderme, fine pellicule de cellules recouverte par une couche cireuse appelée cuticule, qui protège la feuille contre la sécheresse. Sur la face inférieure se trouvent des petites ouvertures à ouverture variable, les stomates, qui laissent entrer l’air et permettent l’évacuation de la vapeur d’eau. Ces stomates s’ouvrent et se ferment en fonction des conditions climatiques.
À l’intérieur du limbe, la feuille est principalement composée de cellules riches en chlorophylle, formant un tissu spécialisé dans la photosynthèse : le parenchyme chlorophyllien. Sur la face supérieure, juste sous l'épiderme, ces cellules sont organisées en une couche uniforme, comme des bâtonnets : c’est le parenchyme palissadique, qui capte efficacement la lumière. En-dessous, les autres cellules végétales forment un tissu plus lâche et aéré, le parenchyme lacuneux, qui facilite la circulation de l’air à l’intérieur de la feuille.
Enfin, des nervures fines peuvent être visibles selon l'endroit où la feuille a été coupée lors de la préparation, et qui contiennent des "tuyaux" microscopiques : le xylème, ensemble de vaisseaux circulatoires qui apporte l’eau depuis les racines, et le phloème, dont les vaisseaux sont chargés de distribuer la matière organique fabriquée par la feuille dans toute la plante.
Cette organisation particulière permet à la feuille de remplir des rôles importants : produire de la matière organique, de l’énergie, respirer et réguler la quantité d'eau disponible dans la plante.
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