Comme toutes les autres roches qui affleurent à la surface de la Terre, les granites subissent l'action destructrice des agents d'érosion, dont le plus important est l'eau. En pénétrant et en stagnant dans les fissures naturelles de la roche, les eaux plus ou moins acides vont progressivement transformer le granite et provoquer son altération. La roche s'abîme, se déstructure et perd de sa cohérence. Les feldspaths deviennent ternes et pulvérulents. Les micas noirs s'oxydent (on observe parfois la petite auréole de "rouille" qui les entoure). On dit que le granite pourrit (même si cela n'a rien à voir avec l'action de moisissures ou de microorganismes). Ce phénomène donne naissance à un matériau très hétérogène et friable appelé arène granitique.
L’arène granitique est un sable grossier provenant de l’altération d’un granite sur place, notamment dans les fissures naturelles du massif granitique. Elle est composée d’argile, de grains de quartz, de grains résiduels de micas et de feldspaths, ainsi que de débris de roche en cours de décomposition. Cette transformation est principalement le fait de l’eau qui stagne dans les fissures du massif granitique et qui, peu à peu, provoque l’altération, l'hydratation et l'hydrolyse des minéraux de type feldspaths et micas.
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