Légende provisoire en cours de finalisation
Les basaltes sont des roches volcaniques à structure microlitique (incomplètement cristallisée ou hémicristalline) et phénocristaux, très répandues à la surface du globe, ou ils constituent plus de 90% de toutes les roches volcaniques continentales et océaniques. Leur teinte est le plus souvent très sombre (noire à gris-foncé).
Les phénocristaux présents sont de nature variable, avec, selon les cas, des clino-pyroxènes, de l’olivine, et des feldspaths plagioclases, principalement présents sous forme de petits cristaux en paillettes allongées, les microlites. Phénocristaux et microlites sont "emprisonnés" dans un verre minéral non cristallisé, qui apparaît noir en lumière polarisée analysée (LPA), et qui forme le "fond" de la roche. Il peut parfois subsister des petites cavités plus ou moins arrondies au sein de la roche : ce sont d'anciennes bulles de gaz, qui n'ont pas pu s'échapper de la lave avant son refroidissement complet.
Les basaltes sont issus du refroidissement de coulées de laves très fluides (température 1100-1200 °C) . Sur les continents, ils peuvent recouvrir des surfaces immenses (trapps du Deccan par ex. étendus sur des milliers de km2). Au fond des océans, ils constituent le plancher-océanique sur des millions de km2, et prennent la forme de laves en coussins (pillow-lavas) caractéristiques d’un refroidissement très rapide en milieu aquatique.
Roches plutoniques équivalentes : gabbros.
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