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Bilan sur le peuplement du milieu par les végétaux - commentaire off
Le peuplement d'un nouveau milieu ainsi que sa colonisation font appel, chez les plantes, à des mécanismes variés et souvent ingénieux. Les plantes n'ont pas, à l'instar des animaux, d'aptitude à se déplacer activement : elles restent tributaires des éléments naturels pour parvenir à se propager au loin.
Le mode de dissémination le plus pratiqué, autant par les plantes à graines que les plantes à spores, est le transport aérien. Pour cela, les organes de dissémination se doivent d'être très petits et très légers, comme les spores. Mais ils peuvent aussi être plus volumineux et sont alors pourvus de structures favorisant la prise au vent : ce peuvent être des ailes membraneuses, comme chez de nombreux arbres, ou des aigrettes, sortes de touffes de poils qui permettent au fruit, l'organe détenteur des graines, d'être emporté par les courants d'air. Les distances de propagation peuvent alors être considérables, surtout si le vent est suffisamment fort...
Certaines plantes, de par leur nature, vivent dans l'eau, et doivent donc utiliser ce milieu pour se propager alentour : leurs graines présentent alors une aptitude à la flottaison.
D'autres enfin semblent avoir "compris" que les animaux pouvaient servir de taxi. Les graines sont incluses dans un fruit comestible, que les animaux consomment, sans toutefois savoir que les graines survivront aux sucs digestifs, et seront rejetées en même temps que leurs déjections. Dans d'autres cas de figure, les fruits pourvus de crochets profitent du pelage des mammifères pour s'ancrer à celui-ci, mais aussi de la toilette de ce dernier pour se faire déposer un peu plus loin...
Dans toutes ces situations, on peut remarquer que la production d'éléments disséminateurs, graines ou spores, se fait sans parcimonie : le trajet de ces éléments étant livré au hasard, les pertes sont immenses, et très peu de graines ou de spores parviennent à se déposer dans un milieu réellement favorable. Les espèces végétales doivent donc en produire des quantités faramineuses, pour avoir la chance que l'une ou l'autre réussisse à perpétuer l'espèce...
Mais de très nombreuses plantes, qu'elles soient à graines ou à spores, ne se contentent pas de coloniser les milieux lointains. Nombre d'entre elles produisent aussi des tiges rampantes, souterraines ou non, destinées à envahir le milieu proche de la plante-mère. Ce mode de reproduction asexué, où il n'existe qu'un seul parent, ne permet qu'une expansion limitée du végétal dans son milieu de vie. Certaines plantes semblent cependant particulièrement douées pour le faire, au point de parvenir à interdire l'installation à toute autre espèce, histoire, peut-être, d'éliminer toute concurrence dans la lutte pour l'espace vital…