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Les algues vertes constituent un groupe d'algues dont les pigments photosynthétiques principaux sont les chlorophylles a et b, qui leur confère leur couleur verte, mais celle-ci peut être masquée par des pigments rouges ou orangés (Dunaliella salina dans les lacs salés ou les marais salants, Chlamydomonas nivalis, que l'on trouve parfois sur la neige). Leur morphologie, ainsi que leurs tailles sont extrêmement diverses : microscopique, macroscopique, voire métrique. Dans les eaux douces continentales, ce sont majoritairement des algues vertes qui sont présentes, mais de nombreuses espèces cohabitent avec les algues brunes et les algues rouges sur les côtes rocheuses des bords de mer. Quelques rares cas ont une vie terrestre (Pleurocoques à la surface de certains troncs). Toutes ces algues jouent un rôle important dans les grands cycles biogéochimiques : cycles du carbone, de l'oxygène et de l'azote.
Environnement : au bord de certaines côtes sableuses, situées à proximité de l'embouchure de fleuves ou de ruisseaux côtiers, dans les régions où les élevages porcins et les apports massifs d'engrais pour l'agriculture sont nombreux, les nappes phréatiques et les cours d'eau sont pollués par des quantités excessives de nitrates et de phosphates. Ces substances minérales se retrouvent libérées en mer, où elles favorisent la prolifération de certaines catégories d'algues vertes, comme les Ulves. Celles-ci sont ramenées sur la côte par les vagues et les marées, et s'accumulent en haut de l'estran, générant des marées vertes, qui déteriorent l'environnement et la qualité des paysages (Baies de Saint-Brieux et de Saint-Michel en grève notamment).
Les Algues sont des végétaux chlorophylliens, dépourvus de tiges, racines ou feuilles. Il en existe plusieurs dizaines de milliers d’espèces, si l’on inclut les diatomées, algues microscopiques au test siliceux. Leur appareil végétatif est qualifié de thalle pour les espèces macroscopiques (on les qualifie de thallophytes dans ce cas particulier). Elles sont capables de photosynthèse, et vivent généralement en milieu aquatique, d’eau douce, saumâtre ou marin, même si l’on connait quelques rares cas d’algues terrestres.
On peut les regrouper en 2 grandes catégories :
- les algues macroscopiques, de grande taille, qui colonisent les littoraux sur quelques dizaines de mètres sous la surface, où elles ont une vie fixée. On n’en trouve plus en-dessous de 50-60 m de profondeur, la lumière étant presque totalement absorbée au-delà de ces profondeurs, ce qui interdit la photosynthèse,
- les algues microscopiques (et quelques grandes algues ayant une vie libre dans l’eau), qui peuplent les quelques premiers mètres sous la surface, un peu partout dans les océans, et qui constituent le phytoplancton, maillon initial et primordial de toutes les chaines alimentaires des milieux aquatiques. De nombreuses algues microscopiques ont un aspect filamenteux, leur thalle consistant en un alignement, ramifié ou non, de nombreuses cellules identiques.
Les Algues possèdent différents pigments colorés dans leurs cellules, qui se superposent parfois à la couleur verte de la chlorophylle qu’elles contiennent. On les classait anciennement en fonction de leur couleur dominante (algues vertes ou Chlorophycées, algues brunes ou Phaeophycées, algues rouges ou Rhodophycées), mais les évolutions de la classification ont rendu ce mode de catégorisation obsolète. C’est maintenant une affaire de spécialistes.
Certaines algues unicellulaires vivent en symbiose au sein de différents organismes : chez certains protozoaires (Paramécium bursaria), les coraux zooxanthellés, les lichens, quelques éponges, certains mollusques nudibranches, et même chez une variété de salamandre (Ambystoma maculatum).
Les algues vertes constituent un groupe d'algues dont les pigments photosynthétiques principaux sont les chlorophylles a et b, qui leur confère leur couleur verte, mais celle-ci peut être masquée par des pigments rouges ou orangés (Dunaliella salina dans les lacs salés ou les marais salants, Chlamydomonas nivalis, que l'on trouve parfois sur la neige). Leur morphologie, ainsi que leurs tailles sont extrêmement diverses : microscopique, macroscopique, voire métrique. Dans les eaux douces continentales, ce sont majoritairement des algues vertes qui sont présentes, mais de nombreuses espèces cohabitent avec les algues brunes et les algues rouges sur les côtes rocheuses des bords de mer. Quelques rares cas ont une vie terrestre (Pleurocoques à la surface de certains troncs). Toutes ces algues jouent un rôle important dans les grands cycles biogéochimiques : cycles du carbone, de l'oxygène et de l'azote.
Quelques espèces, unicellulaires, se sont adaptées à la vie aérienne, en développant des associations symbiotiques avec des champignons (lichens). D'autres vivent en symbiose au sein de différents organismes : chez certains protozoaires (Paramécium bursaria), les coraux zooxanthellés, les lichens, quelques éponges, certains mollusques nudibranches, et même chez une variété de salamandre (Ambystoma maculatum).
Environnement : au bord de certaines côtes sableuses, situées à proximité de l'embouchure de fleuves ou de ruisseaux côtiers, dans les régions où les élevages porcins et les apports massifs d'engrais pour l'agriculture sont nombreux, les nappes phréatiques et les cours d'eau sont pollués par des quantités excessives de nitrates et de phosphates. Ces substances minérales se retrouvent libérées en mer, où elles favorisent la prolifération de certaines catégories d'algues vertes, comme les Ulves. Celles-ci sont ramenées sur la côte par les vagues et les marées, et s'accumulent en haut de l'estran, générant des marées vertes, qui déteriorent l'environnement et la qualité des paysages (Baies de Saint-Brieux et de Saint-Michel en grève notamment).