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Le Tournesol (Helianthus annuus) est une plante annuelle, aisément reconnaissable à ses capitules jaunes volumineux et à ses tiges de grande taille (plus de 2 mètres). Il appartient à la famille des Astéracées (ou Composées). Cette plante, dont les graines sont riches en lipides et en protéines végétales, est considérée comme un oléagineux. Elle est cultivée de manière intensive dans des agrosystèmes, principalement pour produire des huiles alimentaires destinées à l'alimentation humaine et animale, ainsi que pour la production d'agrocarburants (biodiesel par ex.).
Sa reproduction se fait par pollinisation croisée, grâce à des insectes pollinisateurs (essentiellement les abeilles et les bourdons) qui transportent le pollen entre les nombreuses fleurs du capitule. La fécondation de ces fleurs engendre la formation d'un fruit qui ne s'ouvre pas, et que l'on qualifie d'akène. Chaque akène renferme une graine aplatie, de petite taille et de teinte claire, particulièrement riche en huile.
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