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Photos et vidéos de Bactéries et archées

 

Les bactéries sont des organismes vivants microscopiques de très petite taille (moins de 0,002 mm de longueur la plupart du temps), qui sont présents dans tous les milieux du globe (air, eaux douces, saumâtres ou salées, sols, surface et milieu interne des animaux, etc... On les qualifie d'organismes procaryotes, car ce sont des cellules qui ne possèdent pas de noyau véritable, et dont les voies métaboliques et la génétique diffèrent en grande partie de celles des organismes eucaryotes (protozoaires, protophytes et métazoaires). Le plus souvent, elles sont unicellulaires, mais certaines bactéries vivent en colonies filamenteuses, notamment leurs variantes capables de photosynthèse (cyanobactéries ou cyanophycées).

Leur rôle dans la nature, et en particulier dans les grands cycles naturels, comme les cycles du carbone et de l'azote, est fondamental, et la vie sur Terre serait sans doute très compliquée, voire impossible, sans la présence des myriades de bactéries dans les différents milieux de vie. Si quelques variétés de bactéries sont pathogènes pour l'Homme, l'immense majorité d'entre elles est inoffensive, voire utile et bénéfique à l'espèce humaine : production de nombreuses catégories d'aliments (fromages , yaourts,...), de médicaments, d'antibiotiques, rôle protecteur au niveau de la faune intestinale (microbiote), assainissement des eaux usées,...

 

Les archées, que l'on a longtemps assimilées à des bactéries (organismes procayotes) capables de survivre dans les milieux extrêmes (sources thermales et hydrothermales des fonds océaniques, lacs saturés en sels minéraux, sources chaudes des zones paravolcaniques), constituent maintenant un groupe de microorganismes originaux, qui diffère très sensiblement des bactéries. Si leur morphologie générale et leur taille rappellent celle des bactéries, elles n'en sont pas moins très éloignées sur le plan génétique et métabolique, car possédant des caractéristiques inexistantes chez les procaryotes, mais présentes chez les êtres vivants eucaryotes (organismes possédant des cellules à noyau vrai) : gènes à introns, type de transcription de l'ADN en ARN, voies métaboliques spécifiques,... mais aussi des caractéristiques propres, non connues chez les eucaryotes.

Leur étude, qui s'est beaucoup intensifiée ces dernières décennies, a permis de découvrir de nombreuses variétés d'archées dans les océans, les sols, les marécages et même la flore intestinale de l'Homme et des mammifères ruminants. Leur intervention dans les cycles du carbone et de l'azote, et leur abondance relative dans la plupart des milieux du globe, notamment au niveau du plancton marin en font un sujet d'étude  de tout premier ordre.