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Les coraux sont des animaux constructeurs marins appartenant à l’embranchement des cnidaires. Ils secrètent une sorte de « squelette externe » (exosquelette) calcaire et se développent en colonie, croissant les uns sur les autres et créant ainsi de véritables masses rocheuses qui finissent par former des récifs. Les fossiles de coraux sont très fréquents, en particulier dans les roches calcaires formées au Jurassique dans les mers chaudes, à des époques où la France se situait sous les tropiques. La Grande Barrière de corail, le long de la côte nord-est de l’Australie, s’étend sur 2 000 kilomètres. De nombreux littoraux tropicaux, comme les rives de la mer Rouge, possèdent de tels récifs.
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