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Les diatomées sont des algues unicellulaires de taille microscopique, qui se développent dans les milieux aquatiques, marins ou d'eau douce, et participent à formation du phytoplancton. Leur diversité en fait des objets d'un très grand intérêt pour les passionnés de microscopie, l'esthétique de leurs "coquilles" siliceuses (frustules ) étant remarquable.
On trouve des diatomées dans pratiquement tous les milieux aquatiques du globe, marins, saumâtres, d’eau douce, rivières comme lacs, étangs, mares, flaques d’eau, mais aussi à la surface humide des rochers, dans certains sols, entre les feuilles des mousses, dans les biofilms qui se développent à la surface des végétaux aquatiques, etc... Elles existent au niveau du plancton (surface des eaux libres) comme au niveau du benthos (substrat des milieux aquatiques).
Sur le plan écologique, elles jouent un rôle fondamental dans les réseaux alimentaires, le phytoplancton constituant le premier maillon des chaînes alimentaires du milieu marin.
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