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En géomorphologie, une falaise est un escarpement rocheux à forte pente situé le long d’un littoral, soit battu par les vagues (falaise vive), soit isolé en retrait de la mer (falaise morte, paléofalaise ou falaise fossile). Le terme s’applique aussi de façon habituelle à toutes les parois verticales naturelles.
L'érosion regroupe une diversité de phénomènes physiques et chimiques qui attaquent, dégradent et usent les roches à la surface de la Terre, participant de ce fait à la formation et à l’évolution des paysages.
- l’érosion mécanique, ou abrasion, use et arrache la matière.
- l’érosion chimique correspond à la dissolution ou à l’altération des minéraux qui aboutit à déstructurer les roches. D’une façon générale, l’érosion libère des substances dissoutes (ions), ainsi que des particules, des grains, des graviers, des galets et des blocs qui sont ensuite déplacés par simple gravité ou par un agent de transport (courants d’eau, vents, glaciers). Les principaux agents d’érosion sont l’eau qui court, s’infiltre ou stagne à la surface des continents, les variations de température et le gel, la mer et ses vagues, les glaciers, ainsi que le vent.
La craie est un calcaire blanc, parfois légèrement jaunâtre, tendre, friable et poreux, qui forme des couches géologiques d’épaisseurs importantes, en particulier dans le Bassin parisien et les côtes de la Manche, ainsi que dans le sud de l’Angleterre.
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