Granite altéré (détail x1,5)

Le granite est une roche dure et compacte, rugueuse au toucher. Il est constitué de grains visibles à l'oeil nu: c'est une roche grenue. L'observation rapprochée permet de reconnaître les différents minéraux qui constituent la roche. Les minéraux blancs, de taille variable, aux formes assez géométriques, sont des feldspaths. Les petites lamelles noires et brillantes sont des micas. Les grains grisâtres, très durs, plus ou moins translucides, sont des grains de quartz.

L'observation microscopique, en lumière naturelle, puis en lumière polarisée, permet de préciser les détails de la structure de la roche, et de reconnaître les différents minéraux. Tous les grains sont des cristaux imbriqués les uns dans les autres. Le granite est une roche entièrement cristallisée. L'analyse d'une lame mince de granite permet d'identifier avec précision les grains de feldspath, les grains de mica et les grains de quartz.

Comme toutes les autres roches qui affleurent à la surface de la Terre, les granites subissent l'action destructrice des agents d'érosion, dont le plus important est l'eau. En pénétrant et en stagnant dans les fissures naturelles de la roche, les eaux plus ou moins acides vont progressivement transformer le granite et provoquer son altération. La roche s'abîme, se déstructure et perd de sa cohérence. On dit que le granite pourrit (même si cela n'a rien à voir avec l'action de moisissures ou de microorganismes). Ce phénomène fait naître un matériau très hétérogène et friable appelé arène granitique.