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L'oursin est un animal dont il est aisé d'observer les phénomènes d'émission des cellules sexuelles (spermatozoïdes et ovules), d'union de celles-ci (fécondation), et de développement embryonnaire, ces 2 derniers phénomènes étant visibles au microscope optique.
Les oursins mâles possèdent 5 glandes reproductrices, les testicules, qui libèrent à l'extérieur du corps de l'animal, au moment de la période de reproduction, un liquide blanchâtre renfermant des milliards de spermatozoïdes. A la même période, les oursins femelles émettent, selon ce même processus, un liquide granuleux orange, constitué de milliers d'ovules (ou ovocytes). La rencontre des cellules sexuelles (ou gamètes) s'effectue au hasard des courants d'eau, dans le milieu marin. Elle est néanmoins facilitée par 2 facteurs : la proximité physique des mâles et des femelles, qui multiplie les chances de rencontre des gamètes, et la libération dans l'eau de mer, par les ovules de certaines espèces d'oursins, d'une substance attractrice pour les spermatozoïdes.
L'union d'un spermatozoïde avec un ovule est la fécondation.
La fécondation d'un ovule par un spermatozoïde est suivie rapidement par la division de la cellule-oeuf issue de la fécondation, qui aboutit à la formation d'un embryon. Celui-ci passe par plusieurs stades embryonnaires caractéristiques (stades morula, blastula et gastrula), pour aboutir à une larve de forme pyramidale, très caractéristique : la larve plutéus.
Celle-ci, après un développement de quelques semaines, au cours duquel sa morphologie se complexifie (multiplication des spicules calcaires, des bras, apparition d'un rudiment,...) subira une métamorphose, et donnera naissance à un oursin miniature. Sa croissance et son développement prendront encore quelques années avant qu'il soit adulte et capable de procréer à son tour.
Durée de la séquence : 3 mn 47s
Disponible dans les formats suivants : HD 720p25 mp4 (taille M)
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