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La reproduction sexuée du Polypode - 4mn 58s

Type : Vidéo
Référence : VID 0 359 00017
Auteur : Hervé Conge

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Légende :

 

Le Polypode (Polypodium vulgare) est une plante sans fleur très commune de nos régions, de taille moyenne et aux frondes peu découpées : c'est une fougère.

La séquence proposée permet d'observer l'ensemble de son cycle vital, les sporanges, leur ouverture et la libération des spores, les organes reproducteurs et le prothalle, ainsi qu'une infographie résumant la fécondation et la formation de l'embryon.

 

La reproduction d'une fougère - le Polypode - commentaire / voix off

Les fougères sont des plantes de taille assez conséquente. En Europe occidentale, on les trouve fréquemment dans les sous-bois, sur le talus des routes ou entre les pierres des vieux murs. Leurs feuilles (on parle aussi de "frondes") sont souvent profondément découpées, et leur base fixée à une tige souterraine rampante : le rhizome. 

Dépourvues de fleurs, les fougères disposent cependant d'un mode de reproduction très original : à la face inférieure de certaines feuilles, il est possible d'observer, à certaines époques de l'année, des taches aux formes et couleurs très variables selon les espèces : ce sont des sores.

Chez le Polypode, qui est l'une des fougères les plus courantes de notre pays, ces amas d'aspect granuleux sont très facilement observables. Vus de très près, ils se révèlent être constitués de dizaines de petites boules, que l'on qualifie de "sporanges". En fait, ces petites boules sont des sacs : leur observation au microscope montre qu'ils renferment des dizaines d'éléments encore plus petits et constitués d'une seule cellule : ce sont des spores.

A maturité, les sporanges mûrs deviennent sensibles aux variations de l'humidité de l'air. Lorsque celui-ci est suffisamment sec, l'anneau mécanique qui les entoure se déshydrate et se  déforme, entraînant simultanément la rupture de la mince paroi du sporange... Les 64 spores contenues dans chaque sporange sont ainsi libérées, parfois même expulsées vers l'extérieur. Leur taille et leur poids minuscule en font des sujets particulièrement adaptés au transport par les courants d'air.

La production annuelle de spores par un pied de Polypode est impressionnante : plusieurs millions pour un pied de taille moyenne ! Mais ces spores, disséminées un peu partout par le vent, tombent le plus souvent dans des endroits impropres à leur survie : à la surface des herbes ou des feuilles d'arbres, sur les toits, les routes, les plans d'eau, ... Rares sont celles qui parviennent dans un lieu idéal, frais, humide et ombragé, où leur avenir ne sera pas compromis. Les plus chanceuses atterrissent sur le sol frais d'un sous-bois ou entre les pierres d'un vieux mur. Après quelques jours, parfois quelques mois de vie ralentie, les spores germent et produisent un filament microscopique, pourvu de chlorophylle. Petit à petit, ce filament s'allonge et s'élargit, jusqu'à donner naissance à un petit organisme chlorophyllien ayant la forme d'un coeur. On pourrait s'attendre à ce que celui-ci grandisse pour engendrer une nouvelle fougère ... Il n'en est rien.

En réalité, le petit organisme en forme de coeur, le "prothalle", ne dépassera pas la taille de quelques millimètres. Sur sa face inférieure cependant, de minuscules organes reproducteurs seront apparus. Les uns contiennent des éléments mâles, les autres des éléments femelles. A l'occasion d'une pluie, les organes mâles s'ouvrent et libèrent des éléments microscopiques ciliés, les anthérozoïdes. Ceux-ci profitent de la mince pellicule d'eau capillaire captive sous le prothalle pour rejoindre les organes femelles situés un peu plus loin. L'union d'un anthérozoïde avec l'oosphère contenue dans un organe femelle engendre, en quelques jours, un minuscule embryon. Celui-ci se développe et grandit : une première feuille, encore miniature, apparaît au-dessus du prothalle. Puis, très rapidement, d'autres feuilles apparaissent. En quelques semaines, c'est un tout nouveau pied de Polypode qui va émerger du sol ou de l'anfractuosité du mur où se trouvait le prothalle.

Les mois suivants verront apparaître un nouveau rhizome, de nouvelles feuilles, et ainsi, de proche en proche, notre Polypode parviendra-t-il à coloniser tout un secteur de son nouveau milieu de vie...

 

Durée de la séquence : 4mn 58s

Disponible dans le format suivant : HD  720p25 mp4



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