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Le Maïs, Zea mays, est une plante herbacée annuelle appartenant à la famille des Poacées. C'est une céréale.
Originaire d'Amérique centrale, le maïs est aujourd'hui cultivé dans le monde entier pour ses graines riches en amidon et pour son utilisation dans l'alimentation humaine et animale. Le maïs pousse dans divers habitats, notamment les champs et les zones agricoles. Il se caractérise par ses grandes tiges et ses feuilles linéaires, ainsi que par ses fleurs mâles et femelles séparées sur les mêmes plantes (plante monoïque). La pollinisation du maïs est assurée par le vent, et les grains se développent dans des épis caractéristiques.
Les épis portent des grains en rangées régulières. Le maïs est utilisé frais, sec, en farine (polenta) ou sous forme de sirop (fructose). En plus de l'alimentation humaine, il sert à l'alimentation animale et à l'industrie (amidon, huile, éthanol). Les variétés de maïs doux sont consommées en épi, tandis que les variétés à grains durs sont transformées.
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