Le plutonisme est l'ensemble des phénomènes par lesquels des magmas se forment, se mettent en place, et donnent naissance à la croûte terrestre, par refroidissement dans les zones supérieures du globe terrestre. La cristallisation et la solidification de ces magmas engendre l'apparition massifs très étendus de roches cristallines particulières : les roches plutoniques. Celles-ci ont pour point commun de s'être formées à plusieurs kilomètres de profondeur, à partir de magmas qui se sont refroidis très lentement au cours des périodes géologiques, et dans des volumes considérables. On les qualifie aussi de roches endogènes. Les plus connues sont les granites.
Un pluton est un massif de roches plutoniques (granite, granodiorite,…), de forme plus ou moins sphérique, qui s’est formé en profondeur, par cristallisation lente d’un magma au milieu de terrains encaissants plus froids (cas des granites intrusifs). Ces structures intrusives et leurs encaissants ont ensuite été soulevés lors de la formation des chaînes de montagnes, puis mises à l’affleurement par suite de l’érosion des couches géologiques qui les recouvraient.