Les roches siliceuses sont des roches sédimentaires constituées majoritairement de silice (ou dioxyde de silicium), de formule SiO2, constituant principal des roches cristallines et magmatiques de l'écorce terrestre. L'altération et l'érosion de ces dernières libère des éléments détritiques (grains), qui peuvent être transportés et déposés dans un deuxième temps par les cours d'eau, mais aussi des ions minéraux, qui se dissolvent dans les eaux continentales et les accompagnent dans leur circulation à la surface de la Terre.
On peut classer les roches siliceuses en différentes catégories, notamment en fonction de leur origine et de leur mode de formation :
- les roches siliceuses d'origine détritique : souvent constituées par l'accumulation de grains de quartz ou d'élément siliceux de plus grande taille, ce sont principalement les sables, les grès, ou les poudingues.
- les roches siliceuses d'origine biochimique : elles peuvent résulter d'une bioprécipitation, due à la construction du test siliceux de certains organismes vivants : les radiolaires, qui sont des protozoaires, les diatomées, algues microscopiques, ou des spicules de certains spongiaires. Les roches résultant de l'accumulation de ces structures siliceuses de taille microscopique sont respectivement les radiolarites, les diatomites et les spongolites.
- les roches siliceuses d'origine chimique : la silice dissoute précipite directement (lorsque le seuil de sursaturation de l'eau est atteint) et peut donner naissance à des roches comme les silex, les meulières ou les chailles.
Toutes ces roches présentent quelques points communs, comme l'aptitude à rayer le verre et l'acier, due à une dureté supérieure à 7 sur l'échelle de Mohs, et à former des cassures courbes aux bords tranchants (cassures chonchoïdales).
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