Les schistes sont des roches qui peuvent être d'origine sédimentaire ou métamorphique. En général, on emploie ce terme pour désigner des roches litées (formées de lits superposés d'épaisseur millimétrique ou centimétrique), qui ont l'aptitude à être débitées en feuillets d'épaisseur variable. Mais ce terme conserve une valeur un peu généraliste, et toute roche qui se débite en feuillets n’est pas forcément un schiste.
La composition minéralogique et la nature pétrographique des schistes peut être très variée : le débit ou clivage peut provenir d’un litage sédimentaire, acquis lors du dépôt des sédiments qui le constituent, comme c'est le cas pour les schistes carton, les schistes ampélitiques, riches en matière organique, ou les schistes houillers, mais il peut aussi provenir d'une schistosité acquise sous l'effet de contraintes tectoniques limitées (pressions dues à un métamorphisme léger). Dans ce cas, les roches sont de type calcschiste, schiste ardoisier, schiste lustré, etc...
Les schistes sont exploités localement, à proximité des affleurements naturels ou des carrières, essentiellement pour construire des revêtements de toits (lauzes et ardoises).
Note : les micaschistes, roches ayant subi un métamorphisme prononcé, ne sont pas des schistes au sens strict du terme.
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