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Vivre au rythme des marées : le mécanisme des marées - commentaire / voix off
Le phénomène des marées trouve son explication au niveau des forces qu'exercent la Lune d'une part, le Soleil d'autre part, sur l'eau des océans qui couvrent notre globe. L'eau est un fluide qui peut se déformer sous l'action des énormes forces d'attraction exercées par ces 2 corps célestes.
La Lune, astre de petite taille, est notre satellite naturel. Sa relative proximité de la Terre fait qu'elle constitue l'élément d'attraction principal s'exerçant sur l'eau de nos océans. En fait, son influence est environ 2 fois plus importante que celle du Soleil. La surface de la mer se déforme ainsi à la manière d'un ballon de rugby, dont les 2 extrémités constituent des bourrelets diamétralement opposés. L'un est toujours orienté en direction de la Lune. Ces 2 bourrelets représentent les endroits du globe où la marée est haute. Perpendiculairement à ces 2 bourrelets, le niveau de la mer est plus bas qu'ailleurs : ce sont les zones du globe où la marée est basse. Puisque la Terre tourne sur elle-même en 24 heures, chaque point de la côte subit donc alternativement 2 marées hautes et 2 marées basses pendant cette même période.
Mais les choses ne sont pas tout à fait aussi simples que cela. En réalité, le temps qui sépare la marée haute de la marée basse n'est pas exactement de 6 heures, mais d'un peu plus : 6 h 12 mn exactement. En effet, pendant que la Terre tourne sur elle-même, la Lune accomplit sa propre révolution autour de notre planète. A chaque rotation complète du globe terrestre, la Lune s'avance d'un angle de 12° environ sur son orbite, ce qui retarde un peu le moment de la marée haute par rapport à celle du jour précédent. En fait, 50 minutes supplémentaires sont nécessaires pour compenser ce déplacement quotidien de la Lune autour de la Terre. Entre la marée haute et la marée basse qui la suit, il s'écoule donc un peu plus de 6 heures.
Lorsque l'on reste au même endroit de la côte pendant plusieurs jours d'affilée, on peut remarquer que l'amplitude de la marée varie chaque jour un peu, tantôt en augmentant, tantôt en diminuant. Cette variation est due, elle aussi, aux 2 astres qui influencent le plus notre planète : la Lune et le Soleil. Il est relativement aisé de constater, à partir d'un calendrier, que la marée comporte une amplitude très importante lorsque la Lune est pleine ou invisible, et que la marée est peu importante lorsque la Lune affiche son premier ou son dernier quartier. Il y a donc une relation étroite entre l'amplitude des marées et les phases de la Lune.
Voyons ce phénomène sur une animation :
- lorsque Lune et Soleil sont alignés par rapport à la Terre, les forces d'attraction du Soleil et de la Lune s'additionnent, ce qui accentue la déformation de la surface de l'océan. La mer monte plus haut que d'habitude, mais descend aussi plus bas : une telle marée est qualifiée de "marée de vive eau". Ce phénomène survient au moment de la Pleine Lune et de la Nouvelle Lune.
- 7 jours plus tard, la Lune et le Soleil sont disposés perpendiculairement par rapport au globe terrestre : c'est le premier ou le dernier quartier. Les forces d'attraction des 2 astres se contrarient : la mer ne monte plus aussi haut et ne descend plus aussi bas que d'habitude. On parle alors de petite marée ou de marée de morte eau.
On pourra donc prévoir l'importance de la marée rien qu'en considérant les phases de la Lune :
- pleine Lune ou nouvelle Lune : ce sera une marée de vive eau
- premier quartier ou dernier quartier : ce sera une marée de morte eau
En consultant l'annuaire officiel des marées, il sera possible de connaître non seulement l'horaire exact des marées, mais aussi leur coefficient, c'est-à-dire leur importance. Ce coefficient peut varier entre 20 et 120. Lorsqu'il sera inférieur à 60, on aura affaire à une marée de morte eau. Lorsqu'il sera supérieur à 90, on aura affaire à une marée de vive eau.
Durée de la séquence : 5mn 35s
Disponible dans le format suivant : HD 720p25 mp4
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