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Knightia eocaena est sans doute le poisson fossile le plus connu du monde. Originaire des lacs de Green River, dans le Wyoming, il vivait il y a environ 50 millions d’années dans des eaux calmes et chaudes.
Long d’une quinzaine de centimètres, il ressemblait à un petit hareng. Son corps élancé et sa queue fourchue lui permettaient de nager vite au sein de grands bancs. Il se nourrissait de plancton et de minuscules crustacés. Les sédiments très fins du lac, pauvres en oxygène, ont enveloppé son corps juste après sa mort, le protégeant de la décomposition.
Ces conditions exceptionnelles ont préservé chaque os, chaque écaille, et parfois même la couleur originelle du poisson. Knightia est devenu le fossile emblématique des formations de Green River, symbole d’un monde tropical disparu où les lacs regorgeaient de vie.
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