La méiose est une forme particulière de division cellulaire qui se déroule dans les organes reproducteurs des êtres vivants et dans les cellules appartenant à la lignée germinale (lignée de cellules contribuant directement à la reproduction d'un être vivant). Chez les animaux ou les plantes à fleurs, elle permet d’engendrer les cellules reproductrices de l’être vivant, qualifiées de cellules sexuelles ou gamètes. Chez certains groupes de végétaux et chez les champignons, elle engendre les éléments disséminateurs de l’espèce, qualifiées de spores.
Le déroulement d’une méiose s’effectue en 2 étapes successives et indissociables :
- d’abord une mitose particulière, qualifiée de division réductionnelle, qui sépare chaque chromosome de son homologue. qui finissent par se retrouver dans 2 cellules individualisées indépendantes,
- puis une division équationnelle, qui sépare ces mêmes chromosomes à 2 chromatides en 2 lots de chromosomes à une seule chromatide, qui se retrouvent également réparties dans 2 cellules individualisées.
Au final, par la méiose, chaque cellule-mère des gamètes, diploïde, aura engendré 4 cellules-filles haploïdes: spermatozoïdes des mâles et ovules des femelles formés respectivement dans les testicules et ovaires des animaux, grains de pollen et sac embryonnaire, formés respectivement dans les étamines et les ovaires des plantes à fleurs.
