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La mitose, ou division cellulaire, est un mécanisme universel chez les organismes dont les cellules possèdent d'un noyau individualisé (organismes eucaryotes). Il permet à une cellule initiale de se reproduire à l'identique, et de donner naissance à 2 cellules jumelles, renfermant exactement les mêmes informations génétiques. Cette opération correspond à une véritable duplication de la cellule initiale (aussi qualifiée de "cellule-mère") et de l'information génétique qu'elle renferme.
Toutes les cellules d'un organisme, qu'il soit animal ou végétal, proviennent des mitoses successives qui se sont succédées depuis la première cellule initiale de l'être vivant, la cellule-oeuf. Indispensable à la vie des organismes, la mitose permet la multiplication des cellules de l'embryon et du jeune organisme au cours des premiers instants de son existence, ce qui permet sa croissance et son développement. Elle contribue également au renouvellement des cellules endommagées ou mortes, qui doivent être remplacées au cours du temps.
La mitose, ou division cellulaire, est un mécanisme universel chez les organismes eucaryotes (organismes à cellules pourvues d'un noyau individualisé), qui permet à une cellule initiale de se reproduire à l'identique, et de donner naissance à 2 cellules jumelles, renfermant exactement les mêmes informations génétiques. Cette opération correspond à une véritable duplication de la cellule initiale (aussi qualifiée de "cellule-mère") et de son information génétique.
Toutes les cellules d'un organisme eucaryote, qu'il soit animal ou végétal, sont issues des mitoses successives qui se sont succédées depuis la première cellule initiale de l'être vivant, la cellule-oeuf. Indispensable à la vie, la mitose permet la multiplication intense des cellules de l'embryon et du jeune organisme au cours des premiers instants de son existence, ce qui aboutit à sa croissance et son développement. Plus tard, elle contribue au renouvellement des cellules endommagées ou mortes, qui doivent être remplacées au cours du temps.
Le cycle cellulaire, qui définit les différentes étapes de la vie d'une cellule, suit des règles très précises, et des étapes rigoureuses, définies dans le temps. Au cours de ce cycle, les phases de repos (interphases) et phases de division (mitoses), alternent. Quelques heures avant que s'initient les principales étapes de la division physique de la cellule (mitose), le matériel génétique de la cellule, l’ADN, localisé dans le noyau sous forme de filaments appelés chromosomes, est dupliqué. Puis la division proprement dite s'opère (durée de 1 à 4 h dans la plupart des cas). Le phénomène est continu, mais les biologistes l’ont subdivisé en plusieurs phases distinctes, pour plus de facilité. Au début de la mitose, les chromosomes invisibles du noyau se condensent fortement, deviennent identifiables au microscope optique, alors que les limites du noyau s'estompent. L'aspect de ces chromosomes, leur disposition et leur déplacement dans la cellule caractérisent 4 principales phases qui se succèdent : prophase, métaphase, anaphase et télophase.
En dehors de la division cellulaire, les cellules passent l'essentiel de leur temps dans un repos tout relatif, qualifié d'interphase. La duplication des molécules d'ADN porteuses de l'information génétique s'effectue peu de temps avant le début de la mitose, à la fin de cette interphase. Celle-ci reprendra juste après la division cellulaire, étape qui clôture le cycle cellulaire.