Recyclage de la matière organique dans la forêt - Action des mycéliums - 3mn 54s

Recyclage de la matière organique dans la forêt - Action des mycéliums - commentaire / voix off

Tout comme les animaux, les arbres naissent, grandissent, se reproduisent et meurent. Dans les forêts, divers matériaux provenant des arbres tombent sur le sol où ils vont constituer la litière: ce sont principalement des feuilles, mais aussi les rameaux, les branches ou parfois les troncs morts que le vent a fait choir. 

Pourtant, d'année en année, ces matériaux ne s'accumulent pas les uns sur les autres. Quand on se promène dans une forêt, on ne s'enfonce pas jusqu'aux genoux dans la litière, et la marche n'est pas gênée par les centaines de branches et de troncs morts tombés sur le sol au cours des temps. Où sont donc passés les centaines de tonnes de matériaux qui auraient dû s'accumuler dans la forêt au cours des siècles passés ?

Observons ce qui se passe dans une forêt au cours des saisons.

Lorsque survient l'automne, vent et pluie provoquent la chute des éléments morts les plus fragiles: feuilles, rameaux. Parfois, suite à une tempête, ce sont même les troncs et branches qui s'affaissent sur le sol. L'humidité propre à cette saison facilite le travail de la première vague d'attaque lancée par les microorganismes omniprésents dans le sol forestier: les mycéliums, ou, pour être plus simple, les innombrables filaments issus des champignons qui peuplent la forêt. Principaux consommateurs de matière organique morte, les mycéliums s'insinuent en quelques jours entre les feuilles mortes, sous l'écorce ou dans les cassures du bois mort, et s'y installent définitivement. C'est d'ailleurs dans les interstices les plus humides que leur progression est la plus rapide. Il suffit de retourner n'importe quel morceau de bois mort dans une forêt pour se rendre compte que le feutrage blanc, typique de l'invasion des champignons, se localise sur la face inférieure, la plus humide des matériaux morts.

Une fois installé dans les lacunes des tissus foliaires ou du bois, le mycélium va entamer un long et inexorable travail de digestion: le contenu des cellules et la cellulose, vont être transformés plus ou moins rapidement en molécules plus simples. La lignine des nervures et du bois, plus résistante, reste partiellement intacte: ses restes, qui seront plus ou moins remaniés au cours du temps, participeront plus tard à la formation de l'humus. Cette digestion partielle finit par rendre consommables une bonne partie des végétaux tombés en automne.

Une multitude de minuscules animaux détritivores va pouvoir prendre part au festin...

Note : La litière correspond à l'ensemble de feuilles mortes et débris végétaux, à différents stades de décomposition, qui recouvre le sol. Elle est particulièrement développée dans les forêts de feuillus ou de résineux.

Les feuilles mortes et le bois mort qui jonchent la litière sont le point de départ d'un recyclage lent et permanent. Les filaments des champignons du sol (mycélium), les petits animaux du sol (microfaune), les microbes (bactéries) agissent ensemble et sur de longues périodes sur la matière végétale accumulée sur le sol. La litière finit ainsi par être fragmentée, triturée, digérée, et finalement recyclée. Elle se transforme, au travers des tubes digestifs successifs des nombreux animaux du sol, de l'action des champignons et des bactéries, en matière organique simple, mais aussi en substances minérales indispensables à l'alimentation des arbres : dioxyde de carbone (issus de la respiration de tous les êtres vivants de la litière et du sol) qui sera absorbé par les feuilles, et sels minéraux, qui seront absorbés par les racines.

Durée de la séquence : 3mn 54s

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