Un séisme, ou tremblement de terre, est une secousse du sol, plus ou moins violente, amorcée à partir d’un point en profondeur nommé « foyer ». Un séisme correspond à la libération de contraintes préalablement accumulées dans le sous-sol. La plupart des séismes sont liés à un brusque mouvement relatif - on parle de « rupture » - de compartiments rocheux de part et d’autre d’un plan de faille. Cette secousse se propage sous la forme d’ondes sismiques dont les effets en surface peuvent être dévastateurs. L’énergie libérée lors d’un séisme - sa magnitude - est quantifiée par une valeur mathématique, et identifiée sur l’échelle de Richter. Les effets ressentis en surface, plus ou moins dévastateurs, sont mesurés sur une échelle d’intensité.
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