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Les algues vertes constituent un groupe d'algues dont les pigments photosynthétiques principaux sont les chlorophylles a et b, qui leur confère leur couleur verte, mais celle-ci peut être masquée par des pigments rouges ou orangés (Dunaliella salina dans les lacs salés ou les marais salants, Chlamydomonas nivalis, que l'on trouve parfois sur la neige). Leur morphologie, ainsi que leurs tailles sont extrêmement diverses : microscopique, macroscopique, voire métrique. Dans les eaux douces continentales, ce sont majoritairement des algues vertes qui sont présentes, mais de nombreuses espèces cohabitent avec les algues brunes et les algues rouges sur les côtes rocheuses des bords de mer. Quelques rares cas ont une vie terrestre (Pleurocoques à la surface de certains troncs). Toutes ces algues jouent un rôle important dans les grands cycles biogéochimiques : cycles du carbone, de l'oxygène et de l'azote.
Environnement : au bord de certaines côtes sableuses, situées à proximité de l'embouchure de fleuves ou de ruisseaux côtiers, dans les régions où les élevages porcins et les apports massifs d'engrais pour l'agriculture sont nombreux, les nappes phréatiques et les cours d'eau sont pollués par des quantités excessives de nitrates et de phosphates. Ces substances minérales se retrouvent libérées en mer, où elles favorisent la prolifération de certaines catégories d'algues vertes, comme les Ulves. Celles-ci sont ramenées sur la côte par les vagues et les marées, et s'accumulent en haut de l'estran, générant des marées vertes, qui déteriorent l'environnement et la qualité des paysages (Baies de Saint-Brieux et de Saint-Michel en grève notamment).
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