Les amibes sont des protozoaires à la morphologie changeante. La dysenterie ou amibiase est une maladie parasitaire grave, provoquée par une amibe spécifique à l'être humain, qui engendre la mort de 40 000 à 100 000 personnes par an dans le monde, principalement les régions intertropicales et pauvres, où les conditions sanitaires sont insuffisantes. On estime que 10% de la population mondiale serait infectée.
Entamoeba histolytica est un animal unicellulaire qui peut former des kystes de très petite taille (quelques microns) qui, après ingestion d'aliments ou d'eau contaminés, germent dans l’intestin grêle. Ils se développent, gagnent le gros intestin, s'y multiplient et se re-enkystent. Cette forme résistante est alors rejetée en même temps que les matières fécales dans l'environnement, où elle peut parvenir à contaminer d’autres personnes.
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