Les basaltes sont des roches volcaniques très répandues à la surface du globe, où ils constituent plus de 90% de toutes les roches volcaniques continentales et océaniques. Leur teinte est le plus souvent très sombre (noire à gris-foncé).
Les basaltes sont issus du refroidissement de coulées de laves très fluides (température 1100-12000 °C) . Sur les continents, ils peuvent recouvrir des surfaces immenses (trapps du Deccan par ex. étendus sur des milliers de km2). Au fond des océans, ils constituent le plancher-océanique sur des millions de km2, et prennent la forme de laves en coussins (pillow-lavas) caractéristiques d’un refroidissement très rapide en milieu aquatique.
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