Foraminifère (Cuxhaven) x32

Les foraminifères constituent un groupe d’animaux microscopiques  formés d'une seule cellule, entourés d’une coquille très fine : le test. Leur nom (du latin foramen, « trou ») vient des minuscules orifices existant dans leur test qui laissent passer les expansions cytoplasmiques fines (pseudopodes) grâce auxquelles ils se déplacent, comme les amibes. Les foraminifères vivent principalement dans les eaux marines chaudes et éclairées, où ils constituent une partie du plancton animal. Leurs "coquilles" ou tests s’organisent en loges disposées en spirales, en disques ou encore juxtaposées, dont le nombre augmente au fur et à mesure de leur développement.

On distingue parmi eux quelques grandes familles d’individus, notamment les fusulines, les orbitolines, les milioles, les globigérines et les nummulites. Leurs tests s’organisent en loges disposées en spirales, en disques ou encore juxtaposées, dont le nombre augmente avec leur développement.

Apparus au Cambrien, il y plus de 500 millions d’années (et toujours présents de nos jours), les foraminifères ont pullulé dans certaines mers. À leur mort, leurs tests se sont accumulés sur le fond au point de créer d’importantes couches de roche. On en dénombre environ 40 000 espèces fossiles qui ont rapidement évolué au fil des périodes géologiques, ce qui en fait de bons marqueurs pour la datation des roches qui les contiennent : on les qualifie de fossiles stratigraphiques.