Photos et vidéos de Foraminifères et protozoaires fossiles

 

Les foraminifères constituent un groupe d’animaux unicellulaires ou protozoaires entourés d’une coquille fine (test). Leur nom — du latin foramen, « trou » — vient des perforations dans leur test qui laissent passer des expansions cellulaires très fines (pseudopodes) grâce auxquelles ils se déplacent, un peu comme les amibes.

Les foraminifères ont conquis de nombreux biotopes marins, principalement dans les eaux chaudes et éclairées. On distingue parmi eux quelques grandes familles d’individus, notamment les fusulines, les orbitolines, les milioles, les globigérines et les nummulites. Leurs tests s’organisent en loges disposées en spirales, en disques ou encore juxtaposées, dont le nombre augmente avec leur développement.

Apparus au Cambrien, il y plus de 500 millions d’années (et toujours présents de nos jours), les foraminifères ont pullulé dans certaines mers. À leur mort, leurs tests se sont accumulés sur le fond au point de créer d’importantes couches de roche. On en dénombre environ 40 000 espèces fossiles qui ont rapidement évolué au fil des périodes géologiques, ce qui en fait de bons marqueurs pour la datation des roches qui les contiennent.