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Ce fossile montre un fragment d’un ancien récif corallien jurassique, formé par le corail Isastrea. Chaque petite alvéole hexagonale était la loge d’un animal marin, un polype, qui sécrétait autour de lui un squelette calcaire. Les polypes vivaient côte à côte, soudés en une colonie compacte.
Le dessin régulier de la surface, semblable à une mosaïque, témoigne de la croissance lente et ordonnée de la colonie. Il y a environ 160 millions d’années, ces coraux peuplaient les mers tropicales qui recouvraient l’Europe. En se fossilisant, ils ont conservé cette architecture d’une beauté mathématique, véritable empreinte d’un récif disparu.
Les coraux sont des organismes marins vivant en colonies appartenant au groupe des cnidaires. Ils ont une histoire fossile qui remonte à des centaines de millions d'années et sont toujours présents dans les océans du monde entier. Les coraux sont souvent des constructeurs de récifs, formant des structures solides en sécrétant un squelette calcaire externe (ou exosquelette). Ces récifs coralliens sont des écosystèmes marins incroyablement diversifiés qui abritent une multitude d'espèces.
Ils sont présents dans les océans du monde entier, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales. Les récifs coralliens prospèrent dans des eaux chaudes et claires, peu profondes et bien oxygénées, ce qui les rend particulièrement abondants autour des îles tropicales et des côtes continentales. Les coraux fossiles jouent un rôle essentiel dans la compréhension des anciens environnements marins et des changements climatiques passés. Ils sont très abondants au sein des roches calcaires formées au Jurassique dans les mers chaudes, à des époques où la France se situait sous les tropiques. La Grande Barrière de corail, qui s’étend sur environ 2 000 kilomètres le long de la côte nord-est de l’Australie, et de nombreux littoraux tropicaux, comme les rives de la mer Rouge, possèdent des récifs coralliens bien développés.
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