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Les cloportes sont des petits crustacés terrestres, qui vivent dans les endroits humides et ombragés, principalement sous les pierres, les planches humides laissées au contact du sol ou dans le bois mort. Dans les forêts, on les trouve presque toujours sous l'écorces des vieux troncs tombés à terre. Ils se nourrissent de bois et de végétaux en décomposition, d'algues microscopiques, de moisissures, parfois de restes animaux. On les qualifie de détritivores.
Détritivore : être vivant qui se nourrit uniquement de déchets organiques, c'est-à-dire des restes d'animaux et de végétaux. Le plus souvent, ce sont des animaux invertébrés de petite taille, des champignons, des moisissures, ainsi que des bactéries.
Les cloportes sont des petits crustacés terrestres détritivores, qui vivent dans les endroits humides et ombragés, principalement sous les pierres, les planches humides laissées au contact du sol ou dans le bois mort. Dans les forêts, on les trouve presque sytématiquement sous l'écorces des vieux troncs tombés à terre. Selon les espèces, ils se nourrissent de bois et de végétaux en décomposition, d'algues microscopiques, de moisissures, parfois de restes animaux.
Leur rôle dans la décomposition du bois mort des forêts est important. Il est intéressant de constater que le bois pourri de certaines souches ou de troncs morts abandonnés sur le sol forestier pendant de nombreuses années, renferme des myriades de petites pelotes fécales, qui correspondent en grande partie aux déjections des cloportes. Le bois fragilisé dans un premier temps par l'action des moisissures et du mycélium forestier, est rendu consommable par ces animaux, qui accroissent la décomposition des fibres du bois lors de la digestion, tout en laissant des résidus encore riches en matière organique dans leurs pelotes fécales. Celles-ci participeront à leur tour au cycle de la matière, lorsqu'elles seront à leur tour ingérées par d'autres acteurs de la microfaune du sol, ou reprises par les moisissures et bactéries, qui amplifieront ainsi le recyclage des matières organiques du bois. Leur rôle écologique dans les forêts est donc fondamental.
Les cloportes font partie des rares crustacés terrestres. Leur respiration s'effectue à l'aide de branchies, et non de poumons ou de trachées, comme il en existe chez les insectes. Ils doivent donc rester en permanence dans des atmosphères humides pour que leur respiration puisse rester possible, ce qui explique aussi leurs préférences vitales.