Paramécie (Paramecium caudatum) x100

La Paramécie est un animal microscopique, formé d'une seule cellule : c'est un protozoaire ou protiste. Protozoaire cilié de taille moyenne, très courant dans les eaux douces riches en matières organiques et donc en bactéries (eaux putrides), dont elle se nourrit principalement, Paramecium caudatum est une espèce fréquemment étudiée dans les cours de biologie. Son corps allongé se caractérise entre autres par un entonnoir cilié (péristome) localisé en position médiane, qui lui permet de créer un courant d’eau attirant les micro-organismes dont elle se nourrit vers des vacuoles digestives qui bourgeonnent les unes après les autres au fond de son péristome. Taille adulte : 300 micromètres, soit 0,30 mm.

Les paramécies se reproduisent de façon asexuée lorsqu'elles vivent dans un milieu où les conditions physico-chimiques et la nourriture sont idéales, et prolifèrent rapidement dans ce cas de figure. Leur corps de scinde transversalement en 2 parties équivalentes, qui s'individualisent en 20 à 30 mn, se ré-organisent en paramécies-filles de petite taille, et reprennent une taille d'adulte en se nourrissant activement. Ce type de reproduction qui ne fait pas intervenir la sexualité, puisqu'il n'y a qu'un seul individu concerné par la division binaire, est aussi qualifié de scissiparité.

La conjugaison est la forme de reproduction sexuée d'un grand nombre de protozoaires, phase au cours de laquelle 2 individus complémentaires sur le plan sexuel (les termes de mâle et femelle sont inappropriés, car il peut exister plus de "2 sexes" chez ces organismes unicellulaires) s'accolent, et échangent du matériel génétique entre eux. A la fin de la conjugaison, qui peut prendre quelques heures, les 2 protagonistes se séparent, et la vie reprend son cours.