Photos et vidéos de Fungi - Champignons

 

Les champignons sont des êtres vivants très originaux, de taille toujours modeste, voire microscopique, ni animaux, ni végétaux. On confond souvent la partie de leur corps destinée à la reproduction, le sporophore (ou carpophore), et dont l'existence est fugitive, avec l'organisme entier du champignon. Celui-ci consiste en un immense réseau de filaments blanchâtres, souvent diffus et très étendu, le mycélium, dissimulé dans le sol des forêts ou dans le bois des arbres mourants ou tombés à terre. Le corps filamenteux du champignon peut, en réalité, être très grand, s'étendant parfois sur plusieurs dizaines à centaines de m2.

La morphologie de la "fructification" que l'on peut voir à la surface du sol, suggère souvent un chapeau porté par un "pied", mais nombre de champignons possèdent un sporophore différent, en forme de coupe, d'urne, de sphère, buissonnant, etc...  L'une des caractéristiques essentielles des champignons se trouve dans la paroi des cellules qui les constituent : elle renferme de la chitine, polysaccharide azoté très particulier, que l'on ne trouve chez aucun autre être vivant, à l'exception des arthropodes (insectes, crustacés,...). A l'inverse des végétaux, cette paroi ne contient jamais de cellulose et les cellules ne contiennent pas de réserves sous forme d'amidon, mais de glycogène.

L'étude des champignons, la mycologie, est la science pratiquée par les mycologues.

Les champignons sont des êtres hétérotrophes, qui doivent trouver la matière organique dont ils ont besoin dans leur environnement. Dépourvus d'organes digestifs, leur nutrition s'effectue par sécrétion d'enzymes digestives à l'extérieur de leurs cellules. Ces protéines lytiques dégradent les grosses molécules organiques de la litière, du bois ou des tissus animaux, et les transforment en molécules plus petites et assimilables, les nutriments, qui seront ensuite absorbés par la paroi du mycélium.

La plupart des champignons sont des décomposeurs, qui s'attaquent aux organismes morts. D'autres parasitent les plantes ou les animaux, et quelques cas sont même carnivores. D'autres encore, développent des relations à bénéfices réciproques, qualifiées de symbioses, avec des êtres vivants variés, notamment les arbres, et certaines algues unicellulaires.

Les moisissures, les levures et les lichens sont des sous-groupes des fungi (terme scientifique actuellement utilisé pour désigner les organismes de type "champignon"). Tous les champignons jouent un rôle fondamental dans l'équilibre biologiques des écosystèmes naturels. Sans eux, bon nombre de cycles biologiques naturels importants ne pourraient se réaliser.