Les fruits sont issus du développement de l’ovaire d'une plante à fleur (ou plante à graine) après fécondation : ils contiennent des graines provenant de la transformation des ovules.
Un fruit typique présente 3 enveloppes : endocarpe, mésocarpe et péricarpe :
- les fruits secs ont un péricarpe dur, lignifié (le gland de chêne, la gousse de haricot,...)
- les fruits charnus, à péricarpe charnu et à noyau (mirabelle, abricot, pêche,...) ou à pépins (raisin, tomate,...)
- il existe aussi des fruits complexes (ou faux fruits) qui proviennent du développement du réceptacle floral (fraise, ananas,...)
Ces caractères interviennent dans la dissémination des fruits :
- les fruits secs s’ouvrent à maturité et peuvent projeter les graines à distance (genêt, chélidoine, balsamine,...) : on parle alors d'autochorie. Ils peuvent aussi posséder des crochets permettant le transport par les animaux (benoîte, bardane, gaillet,...) : il s'agit dans ce cas d'exozoochorie.
- les fruits charnus peuvent être consommés et transportés par des animaux (cerise, fraise, gui,...) : ce sont des cas d'endozoochorie.